QUÉBEC, le 14 juill. 2010 /CNW Telbec/ - Le député de
Kamouraska-Témiscouata, ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de
l'Alimentation, ministre responsable des Affaires intergouvernementales
canadiennes et de la Réforme des institutions démocratiques, leader adjoint du
gouvernement et ministre responsable de la région du Bas-Saint-Laurent, M.
Claude Béchard, est heureux d'annoncer, au nom du gouvernement du Québec et de
concert avec ses partenaires, à savoir Capital régional et coopératif
Desjardins et le Fonds de solidarité FTQ, la création du Fonds
d'investissement pour la relève agricole (FIRA) prévu dans le discours du
budget 2010-2011 et totalisant 75 millions de dollars.
    «En signant cette entente aujourd'hui, le gouvernement du Québec et ses
partenaires donnent le coup d'envoi à une solution novatrice en matière d'aide
à la relève agricole. En effet, la mise en place du FIRA permettra d'épauler
les jeunes Québécois et Québécoises qui souhaitent s'investir en agriculture»,
a déclaré le ministre Claude Béchard.
    Le démarrage d'une entreprise agricole demande des investissements
importants. Il s'agit d'une problématique majeure pour les jeunes de la relève
qui désirent s'établir en agriculture hors du cadre familial et qui, de façon
générale, disposent de peu de capitaux. «Notre objectif est d'offrir à ces
jeunes de la relève des instruments de financement qui leur permettent de
réaliser le montage financier de leur projet et ainsi d'assurer le démarrage
et la pérennité de leur entreprise. Nous avons à coeur la réussite des jeunes
qui se lancent en agriculture et le FIRA est un outil novateur et unique qui
permettra de compléter la panoplie d'outils dont dispose déjà la relève
agricole», a poursuivi le ministre Claude Béchard.
    «En tant que leader du financement agricole au Québec, il était naturel,
pour le Mouvement Desjardins, de s'associer par l'entremise de la société
Capital régional et coopératif Desjardins (CRCD) à la création du FIRA. Par sa
contribution de 25 millions de dollars à ce fonds, CRCD vient notamment
appuyer une des pierres angulaires du développement de l'agriculture
québécoise des prochaines décennies, soit sa diversification. Sans compter,
enfin, qu'il s'agit là d'un outil financier additionnel permettant de soutenir
la pérennité de nos entreprises agricoles et d'encourager la nouvelle
génération à prendre la relève», a déclaré pour sa part Mme Marie-Claude
Boisvert, chef de l'exploitation de Desjardins Capital de risque et
gestionnaire de CRCD.
    «Le FIRA représente un bon levier pour encourager l'entrepreneurship
québécois dans le secteur de l'agriculture et, par conséquent, pour créer et
maintenir des emplois. Deux facteurs qui rejoignent parfaitement notre mission
et qui rejaillissent sur le développement économique du Québec. Le Fonds de
solidarité FTQ est très fier de s'y associer en tant qu'investisseur et y
consacrera 25 millions de dollars. Dans un contexte où les terres agricoles
québécoises connaissent une hausse de leur valeur marchande, notre capital
patient représente une réelle valeur ajoutée pour les jeunes diplômés et
futurs propriétaires», a soutenu M. Gaétan Morin, premier vice-président aux
investissements du Fonds de solidarité FTQ.
    La création de ce fonds d'investissement constitue une réponse concrète
aux demandes de la Fédération de la relève agricole du Québec (FRAQ) et se
situe dans la foulée du plan d'action de la Politique jeunesse du ministère de
l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation. «Le FIRA n'est pas
seulement un gain énorme pour la relève agricole, il l'est avant tout pour
l'ensemble de la profession agricole et sa pérennité», a déclaré M. Frédéric
Marcoux, président de la FRAQ.

    Le gouvernement du Québec, le Fonds de solidarité FTQ et Capital régional
et coopératif Desjardins contribuent respectivement à hauteur de 25 millions
de dollars. Le FIRA sera géré par une société en commandite où les trois
partenaires participeront à la gestion. En raison de son expertise, La
Financière agricole du Québec agira comme mandataire du gouvernement. Les
investissements du FIRA se feront principalement sous la forme de financements
subordonnés, mais aussi de capital-actions et de location-achat de terres. Les
mesures offertes à la relève agricole du Québec sont, et de loin, les plus
généreuses en Amérique du Nord.

    Les modalités du fonds d'investissement seront annoncées l'automne
prochain au moment du démarrage de ses activités.